“Como sou um nerd da animação, eu me senti no céu”, conta Budd. “Ver como os ‘Nine Old Men’ (os nove grandes animadores dos estúdios Disney na época) criaram e animaram estes personagens me deixou me sentindo como uma criança dentro de uma loja de balas.” A equipe de Budd encontrou uma fonte especial de inspiração num conjunto de desenhos feitos por Kahl, nos quais Peter Pan examina o conteúdo do baú de brinquedos no quarto das crianças. “Foi um verdadeiro achado, porque Milt Kahl criou com perfeição um Peter como um garoto que não é bonito segundo os padrões clássicos – ele, na verdade, é até bem comum – mas que torna-se muito atraente porque exsuda diversão”, conta Budd. “Peter tem feições bastante comuns, com um nariz ligeiramente achatado, o que torna seu desenho um tanto difícil. Os desenhos de Kahl, contudo, deram-lhe muita vida e destacam seu espírito brincalhão. Achar esses desenhos foi fundamental para nós.”

Além disso, a diretora de arte Wendell Luebbe recorreu a outra fonte interna para obter uma cópia específica do filme original que havia sido restaurada em toda sua glória, na década de 1950. A equipe estudou meticulosamente todos os detalhes da apresentação – em particular, a encenação e o esquema de iluminação do filme – a fim de melhor entender seus objetivos artísticos.
“Em termos de iluminação, eles realmente jogaram a lógica pela janela, colocando as luzes onde bem entenderam”, explica Budd. “Foi libertador para nós vermos como eles haviam usado a iluminação para forçar nossos olhos a se direcionarem exatamente para onde os cineastas queriam que olhássemos.”
“Um dos seus maiores feitos – e que nos serviu como fonte de inspiração – foi o fato de os personagens terem um brilho interno, um efeito impressionante em contraste com os cenários bastante escuros. Isso realmente contribuiu para dar uma qualidade mágica a Peter Pan.”

Mesmo assim, os avanços tecnológicos da indústria cinematográfica entre 1953 e 2002 obrigaram os cineastas a encontrar um equilíbrio particular em seus esforços. Para começar, eles tinham de decidir quando as imagens geradas por computador não interfeririam nos “valores conservadores” da produção. Ângulos de câmera infinitamente mais complexos que aqueles possíveis na década de 50 permitiram que a equipe técnica de Peter Pan – De Volta à Terra do Nunca extrapolasse os limites da sua animação, criando movimentos que pareciam a um só tempo orgânicos e dinâmicos.
A Walt Disney Animation da Austrália estava apta para o desafio. Em sua colaboração de 15 anos com a Walt Disney Television Animation, ela criara inúmeros seriados televisivos e alguns dos lançamentos em vídeo mais populares da História da animação, incluindo Rei Leão 2 – O Reino de Simba (The Lion King II: Simba’s Pride) e A Pequena Sereia 2 - O Retorno Para o Mar (The Little Mermaid II: Return to the Sea). A produção de Peter Pan – De Volta à Terra do Nunca é o primeiro longa-metragem para o cinema produzido pelo estúdio da Austrália.

“Não tenho palavras para descrever as contribuições da Walt Disney Animation da Austrália”, afirma Morrill. “A cada nova produção, a Austrália galga novos patamares em termos artísticos, e Peter Pan – De Volta à Terra do Nunca inaugura um novo padrão de excelência.”
Ironicamente, a própria essência da magia da história – o pó de pirlimpimpim – se tornou um dos principais pontos de interferência da CG. Durante a criação do pó encantado de Sininho, os cineastas descobriram que a computação gráfica lhe conferia maior brilho e volume, com uma definição e nitidez muito maiores. Enquanto os efeitos da animação bidimensional lhe davam uma aparência mais orgânica e aleatória, o processo exigia um tempo de produção infinitamente maior. Por fim, uma combinação inigualável dos dois processos demonstrou ser a solução perfeita.
“Foi engraçado termos feito tantas pesquisas e termos gasto tanto dinheiro apenas para descobrir que o pó de pirlimpimpim era um problema complexo”, relembra Budd. “Tentamos a CG primeiro, mas o pó carecia de uma sensação de gravidade – tudo que criamos no computador dava uma impressão de estar flutuando e ser curvado. Daí animamos o pó da maneira tradicional à mão, o que cria um visual maravilhoso, porém é um processo exaustivo.”
“As partículas do pó são semelhantes a bolhas – não se pode duplicá-las”, explica a produtora Michelle Pappalardo-Robinson. A Austrália realmente assumiu as rédeas da tarefa e chegou a um meio termo muito fortuito. Ian Harrowell (diretor de unidade) conseguiu um casamento perfeito dos mundos da CG e da animação e colorização tradicionais.”

A fim de realizar tal feito, a equipe encontrou novas maneiras de inserir o visual de pinceladas cruas em suas criações em 3D – resultando na sensação de cenários pintados à mão dentro das cenas em computação gráfica.
“Como nosso objetivo era manter o visual do filme original, tudo que precisamos fazer foi apagar todos os traços intrínsecos óbvios da tecnologia moderna”, conta Budd. “Por outro lado, é maravilhoso podermos contar com os recursos da computação gráfica. Construímos o galeão Jolly Roger em 3D, porque a história pedia um navio que voasse pelos céus. Não poderíamos ter feito isso de nenhum outro jeito, senão através da CG. Nosso desafio era garantir que o navio digital não tivesse uma aparência plástica e artificial contra os cenários mais artesanais.”
Ainda assim, Budd e Luebbe optaram por um caminho totalmente diferente para a viagem de Jane à Terra do Nunca. No original, Peter Pan lidera seus hóspedes num vôo, em que eles desaparecem em meio às nuvens londrinas e reaparecem pairando sobre a terra do faz-de-conta. Em Peter Pan – De Volta à Terra do Nunca, os cineastas optaram por levar os espectadores numa viagem mágica, que lembra o caleidoscópio colorido e psicodélico da abertura da série televisiva, O Maravilhoso Mundo de Disney (The Wonderful World of Disney).

“Ao contrário do filme original, achei que poderíamos tornar esse momento realmente elaborado”, relembra Budd. “Wendell foi o principal responsável pelo efeito caleidoscópico. Ele achava que, uma vez que essa viagem não é fisicamente possível, ele teria de criar uma viagem através da imaginação.”
O efeito mostra o galeão Jolly Roger flutuando através de uma profusão de imagens gráficas que prestam uma homenagem aos ícones do filme original, incluindo símbolos de piratas, índios, sereias, etc.

“Não se trata de uma cena narrativa descritiva – simplesmente uma brincadeira visual – porém acredito que seja fiel ao espírito de Peter Pan, porque o público irá se divertir com ela”, conta Budd. “As imagens têm um clima bem anos 50. Nós nos mantivemos bastante fiéis ao estilo da colorista dos estúdios Disney, Mary Blair – estudamos suas imagens em busca de inspiração e tentamos homenageá-la através do nosso caleidoscópio.”