“O que me encanta na trilha de Joel é sua fidelidade ao título original – ele ouviu a trilha do original atentamente, captando o clima e a intenção dos seus criadores – porém sua trilha é 100% original, exceto por alguns detalhes do primeiro filme que foram intencionalmente mantidos”, explica Budd. “Ele passou com perfeição os sentimentos de Jane através da sua música. Joel criou um pequeno refrão na melodia que pôde ser aproveitado em situações diferentes e que transmite todas as emoções de Jane. Estou realmente impressionado.”
McNeely compôs em seguida temas para cada um dos demais personagens, preservando e acentuando os temas do filme original. Peter Pan continuou com seu motivo melódico, enquanto Sininho preservou sua fuga lépida e esvoaçante. Todavia, McNeely criou uma grande variedade de temas que iam do “tema principal”, evocativo dos muitos vôos do filme, a “temas domésticos”, para seus momentos mais serenos e meditativos.
“Joel captou 100% a essência do filme”, comenta Morrill. “Ele acertou na mosca com o que chamamos de “tema doméstico” e “tema de vôo”. O tema doméstico fala mais diretamente ao coração, enquanto o tema de vôo é permeado pela magia da imaginação. Ele contribui para dar grandeza ao filme, porém ao mesmo tempo fazendo com que os momentos mais íntimos preservassem essa característica. Sua trilha traz as doses exatas de magia e brilho.”
O polvo ganhou um tema complexo, que mistura comédia e uma grande arrogância, com toques caricaturais e ameaçadores que lhe conferem contornos cômicos. O Capitão Gancho também ganhou um tratamento musical assustador e ridículo, geralmente empregando uma tuba para criar um efeito mais marcante.
McNeely prestou uma homenagem às composições lendárias ao estilo “capa & espada” do compositor de trilhas de cinema, Erich Wolfgang Korngold, com seus “temas de ação.”
“A diferença estava no estilo e na complexidade da orquestração da trilha”, explica McNeely. “As grandes trilhas da primeira metade do século XX eram compostas por músicos de formação acadêmica e por isso eram composições com uma grande riqueza de detalhes. Eram trilhas com orquestrações clássicas, que recorriam ao contraponto e a outras técnicas clássicas empregadas em composições do oeste europeu.”

McNeely superou-se com uma abertura que acompanha a impressionante seqüência inicial, que mostra Sininho num vôo por entre nuvens, iluminando as silhuetas dos ícones do filme original dentro de nuvens brancas e fofas. McNeely compôs uma abertura que inclui assinaturas musicais do filme original representando cada imagem, sejam fragmentos de “Following the Leader”, quando vemos a silhueta dos Garotos Perdidos, seja “Never Smile at a Crocodile”, que acompanha a imagem do réptil cômico. Esta foi a única seqüência do filme para a qual a trilha foi composta antes do processo de animação.
“As cenas ainda estavam na forma de storyboard àquela altura, mas como eles sabiam o que pretendiam fazer, descreveram as imagens e seus elementos e me perguntaram se eu podia ir compondo a música”, relembra McNeely. “Quando vi a cópia final pronta, fiquei totalmente pasmo.”
A atenção de McNeely aos detalhes tinha de ter uma total precisão, uma vez que ele precisaria manter seus compassos dentro da razão de 1/100 de segundo da animação. “A regra geral na animação é que, entre quatro e seis centésimos de segundo, o olho humano é capaz de detectar qualquer discrepância, portanto trabalhamos dentro de um nível de tolerância mínimo”, explica McNeely. “Na animação, a música está o tempo todo comentando a ação nas telas e, sendo assim, trata-se de um trabalho de composição muito minucioso.”

“Joel realizou um trabalho sensacional, compondo uma trilha que acentua a emoção da imagem na tela”, elogia Walker. “A música de Joel nos ajuda a nos reconectarmos com a criança dentro de nós que fantasia com Peter Pan e a Terra do Nunca, especialmente no mundo atual.”

Pai de duas crianças pequenas, McNeely recebeu com entusiasmo o convite para compor a trilha de um clássico para a família. “Passei uma boa parte dos últimos cinco anos compondo para filmes de ação e aventura e estou cansado de impedir a entrada dos meus filhos no meu estúdio enquanto estou trabalhando”, conta McNeely. “Fico muito feliz que este filme seja destinado a eles e também por fazer algo com um sentimento tão bonito. Era com isso que eu sonhava.”
A formação musical de McNeely é uma mistura bastante híbrida – ele começou sua carreira como músico de jazz, tocando saxofone. Após ter participado de sessões de gravação com Elmer Bernstein, decidiu obter um diploma em composição musical pela prestigiada Eastman School of Music. Sua mulher, Margaret Batjer, é concertista da Los Angeles Chamber Orchestra e uma renomada solista internacional.
McNeely compôs trilhas para mais de 35 longas do cinema e seriados televisivos, incluindo Soldier e Vegas Vacation, para o seriado de Jim Cameron, Dark Angel, e o seriado animado, Tiny Toon Adventures. Também dirigiu mais de 30 álbuns de trilhas clássicas do cinema, incluindo uma coletânea completa do famoso compositor dos filmes de Hitchcock, Bernard Herrmann, lançada pela Varese Records. A coletânea inclui peças da primeira trilha premiada com o Gramophone Award, do álbum do filme Vertigo.